Un poteau est une poutre droite verticale soumise uniquement à une compression centrée. Le béton résistant très bien à la compression, il serait théoriquement inutile de placer des armatures.
Mais les charges transmises au poteau ne sont jamais parfaitement centrées.
En effet il y’a les imperfections d’exécution, moments transmis par les poutres, dissymétrie du chargement.

Pour ces raisons, on introduit des armatures longitudinales calculées de façon forfaitaire (car ces moments sont difficiles à estimer). Le risque de flambement des armatures longitudinales conduit à placer des armatures transversales (cadres, étriers ou épingles).